굳은 표정의 이창용 한국은행 총재 [자료사진=연합뉴스]

이창용 한국은행 총재가 올해 경제 성장률이 1.8%로 잠재 수준에 근접할 것으로 전망되지만, 특정 부문에 편중된 양극화 회복 양상이 나타날 것이라고 경고했다.

이 총재는 2일 발표한 신년사에서 올해 성장률을 1.8%로 전망하면서도, 반도체 경기에 힘입어 성장을 주도할 IT 부문을 제외하면 성장률이 1.4%에 그칠 것이라고 밝혔다. 그는 부문 간 회복 격차가 커져 체감 경기와의 괴리가 클 것으로 내다봤다.

이 총재는 이러한 'K자형 회복'이 결코 지속 가능하고 완전한 회복으로 보기 어렵다고 진단했다. 그는 신산업 육성을 통한 성장 기반 다변화 등 구조 전환 노력을 지속해야 하며, 특정 부문에 편중된 성장과 회복 패턴이 반복되지 않도록 할 필요가 있다고 강조했다.

환율 문제와 관련해서 이 총재는 원/달러 환율이 지난해 말 1,400원대 후반까지 오르면서 시장의 경계감이 여전히 크다고 인정했다. 그러나 그는 우리나라가 순대외채권국으로 대외건전성이 양호한 만큼, 최근의 환율 수준만으로 과거 위기 상황과 유사하다고 보는 시각은 적절하지 않다고 진단했다.

다만 그는 환율 상승이 물가 상승 압력을 키우고 내수기업 등에 상대적으로 불리하게 작용해 앞서 언급한 양극화를 심화시킬 수 있다는 점에 유의해야 한다고 덧붙였다.

이 총재는 최근 1,400원대 후반의 환율이 우리나라 경제의 펀더멘털과는 괴리가 큰 수준이라고 평가했다. 그는 환율 상승의 배경으로 한국과 미국 간 성장률 및 금리 격차, 코리아 디스카운트 등을 꼽았다.

특히 그는 작년 10월 이후 달러화 움직임보다 원화 절하 폭이 상대적으로 커진 이유로 거주자의 해외 증권투자 증가를 지목했다. 늘어난 해외투자가 외환시장의 수급 불균형을 초래해 단기적으로 큰 환율 상승 압력을 가했다는 것이다.

이 총재는 경제주체의 투자 결정이 합리적 기대와 판단에 따른 것이지만, 거주자의 지속적인 해외투자 확대가 거시적으로 경제 성장과 국내 자본시장 발전에 어떤 영향을 미칠지 종합적으로 검토할 시점이라고 지적했다.

올해 통화정책 방향에 대해 이 총재는 성장 경로에 상방과 하방 위험이 모두 존재하고, 물가 흐름도 환율 변화에 따라 달라질 수 있다고 설명했다. 금융안정 측면에서도 수도권 주택가격 동향을 지속적으로 점검할 필요가 있다고 덧붙였다.

그는 정책 환경의 불확실성이 커지고 정책변수 간 상충이 심해진 만큼, 향후 통화정책은 다양한 경제지표를 자세히 점검하면서 정교하게 운영해 나갈 것이라고 예고했다.

[힐링경제=윤현철 기자]

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