제롬 파월 연준 의장
제롬 파월 미국 연방준비제도(Fed·연준) 의장은 7일(현지시간), 도널드 트럼프 전 대통령의 기준금리 인하 요구에 대해 단호한 입장을 밝혔다. 그는 "우리의 직무 수행에 전혀 영향을 미치지 않는다"고 말하며 연준의 정책 결정이 정치적 압력에 좌우되지 않음을 명확히 했다.
이날 기자회견은 연방공개시장위원회(FOMC)가 기준금리를 연 4.25∼4.50%로 세 번째 연속 동결한 직후 진행됐다.
파월 의장은 트럼프 전 대통령의 금리 인하 압박과 연준에 대한 비난이 정책 결정에 어떤 영향을 주었는지를 묻는 질문에 단호하게 대응했다.
그는 연준이 오직 경제 지표와 전망, 위험 균형을 바탕으로 판단한다고 강조했다.
도널드 트럼프 전 대통령은 과거 재임 시절부터 파월 의장을 향해 ‘미스터 투 레이트(Mr. Too Late)’라는 별명을 붙이며 금리 결정이 늦다고 비판했고, 심지어 ‘루저(loser)’라는 인신공격성 표현도 서슴지 않았다. 그는 지속적으로 연준에 금리 인하를 요구하며 정치적 압박을 가해왔다.
하지만 파월 의장은 이에 굴하지 않고 연준의 독립성과 원칙 중심의 통화정책 운용을 재차 확인했다. 그는 “우리는 미국 국민의 이익을 위해 고용 극대화와 물가 안정을 촉진하기 위한 수단을 사용할 것”이라며, 외부 압력보다는 경제 자체의 흐름을 우선시하겠다는 뜻을 밝혔다.
통화정책 방향에 대해선, 파월 의장은 관세 정책이 경제에 미치는 영향을 더 명확히 파악할 필요가 있다며 현재의 기준금리 수준을 유지하는 것이 타당하다는 입장을 고수했다. “관세 및 그에 따른 영향이 더 분명해질 때까지는 정책 금리가 적절한 위치에 있다”고 말했다. 이어 그는 "서두를 필요는 없고, 인내심 있는 접근이 중요하다"고 덧붙였다.
관세 정책의 잠재적 영향에 대해서도 언급했다. 그는 “만약 대규모 관세 인상이 계속된다면 인플레이션 상승, 경제 성장 둔화, 실업률 증가 등 부정적 파장이 발생할 수 있다”며 “다만 관세 정책의 방향성과 실제 경제적 영향에는 여전히 큰 불확실성이 존재한다”고 설명했다.
최근 1분기 미국 경제가 속보치 기준으로 -0.3% 역성장을 기록한 것에 대해서는, “관세를 피하려는 수입 급증이 GDP에 부정적 영향을 미쳤다”면서 “2분기에는 수입 감소로 인해 GDP 수치가 반등할 가능성이 있다”고 분석했다. 그는 향후 잠정치 및 확정치 발표에서 1분기 GDP가 상향 조정될 여지도 있다고 덧붙였다.
기자회견 말미, 트럼프 전 대통령과의 면담 의향을 묻는 질문에는 “나는 어떤 대통령과도 먼저 만남을 요청한 적이 없으며, 앞으로도 그럴 생각이 없다”고 잘라 말했다. 이는 정치적 독립성을 고수하겠다는 의지를 다시 한 번 내비친 것이다.
제롬 파월 의장의 이 같은 발언은, 정치적 압력에도 흔들리지 않고 중앙은행의 독립성과 원칙을 지키려는 연준의 방침을 분명히 드러낸 것으로 평가된다.
경제의 불확실성이 커지는 가운데, 연준의 차분하고 신중한 접근이 향후 미국 경제와 금융시장의 안정에 어떤 영향을 미칠지 주목된다.
[힐링경제=김재현 기자]