이재명 대통령, 이시바 일 총리와 한일 정상회담 [자료사진=연합뉴스]

주요 7개국(G7) 정상회의를 위해 캐나다를 방문 중인 이재명 대통령이 이시바 시게루 일본 총리와 만나 한반도와 동북아 지역의 평화와 안정을 위한 협력 방안을 심도 있게 논의했다.

대통령실에 따르면 이재명 대통령은 17일 오후 3시 30분(현지시간) 캐나다 앨버타주 캐내내스키스에서 이시바 총리와 약 30분간 한일 정상회담을 가졌다. 이번 회담은 G7 정상회의 기간 중 이뤄진 양자회담으로, 양국 관계의 새로운 전환점을 모색하는 중요한 계기가 됐다.

회담에서 양 정상은 북한 문제를 비롯한 지역 내 다양한 지정학적 위기에 대응하기 위해 한미일 3국 공조체제를 지속적으로 유지하고 발전시켜 나가기로 합의했다. 특히 급변하는 국제정세 속에서 지역 평화와 안정을 유지하면서도 각국의 국익을 극대화할 수 있는 방안에 대해 깊이 있는 의견을 교환했다.

이재명 대통령과 이시바 총리는 유사한 전략적 이해관계를 가진 양국이 보다 긴밀한 협력을 모색해 나가야 한다는 점에서 인식을 같이했다. 양 정상은 북한의 지속적인 핵·미사일 위협과 중국의 부상, 러시아-우크라이나 전쟁 등 복합적인 안보 위기 상황에서 한일 협력의 중요성이 더욱 커지고 있다고 평가했다.

양 정상이 가장 주목할 만한 합의를 이룬 부분은 '셔틀외교' 재개에 대한 강한 의지를 재확인한 것이다. 셔틀외교는 양국 정상이 상호 방문을 통해 정기적으로 만나 현안을 논의하는 외교 방식으로, 한일관계 발전의 핵심 동력으로 평가받아 왔다.

대통령실은 "양 정상이 셔틀외교 재개를 위해 당국 간 논의를 적극적으로 진전시켜 나가기로 했다"고 전했다. 이는 그동안 냉각됐던 한일관계가 실질적인 복원 단계로 접어들고 있음을 시사하는 대목이다. 셔틀외교가 재개되면 양국 정상 간 정기적인 소통 채널이 구축돼 현안 해결과 미래 협력 방안 모색이 더욱 원활해질 것으로 기대된다.

올해는 한일 국교정상화 60주년이 되는 해로, 양 정상은 이를 계기로 보다 견고하고 성숙한 한일관계의 기반을 조성해 나가기로 합의했다. 60년이라는 긴 세월 동안 양국은 때로는 갈등하고 때로는 협력하며 복잡한 관계를 이어왔지만, 이제는 미래지향적인 파트너십을 구축해야 할 시점이라는 공감대를 형성했다.

대통령실은 "양 정상이 상호 존중과 신뢰를 바탕으로 한일관계를 발전시켜 나가기 위해 당국 간 보다 활발한 대화를 이어 나가기로 했다"고 설명했다. 또한 "경제·문화 등 여러 분야에서 상호 국익을 도모하기 위한 협력 방안을 계속 논의해 나갈 필요성에 공감했다"고 덧붙였다.

양 정상은 정치·외교적 협력뿐만 아니라 경제와 문화 분야에서의 협력 확대 방안도 집중적으로 논의했다. 한국과 일본은 지리적으로 인접하고 경제 구조가 상호 보완적인 특성을 가지고 있어 협력 잠재력이 매우 크다.

특히 첨단기술, 디지털 전환, 탄소중립 등 미래 성장동력 분야에서의 협력 가능성을 타진한 것으로 알려졌다. 양국은 반도체, 배터리, 인공지능 등 핵심 기술 분야에서 중국에 대한 의존도를 줄이고 공급망 안정성을 확보하기 위한 방안도 검토했을 것으로 보인다.

문화 분야에서는 한류와 일본 문화의 상호 교류 확대를 통해 양국 국민 간 이해와 친밀감을 높여나가기로 했다. 이는 정치적 갈등과 별개로 민간 차원에서의 교류를 활성화해 양국 관계의 저변을 확대하는 효과를 가져올 것으로 기대된다.

이번 회담은 G7 정상회의라는 국제무대에서 이뤄진 만큼, 양국이 글로벌 현안에 대해서도 공동 대응해 나가기로 했다. 기후변화, 디지털 전환, 공급망 안정성, 국제보건 등 인류 공동의 과제 해결을 위해 한일 양국이 선도적 역할을 해나가기로 합의했다.

특히 인도-태평양 지역의 평화와 번영을 위한 협력 방안에 대해서도 심도 있게 논의했을 것으로 보인다. 양국은 이 지역에서 법치와 자유민주주의 가치를 공유하는 국가들과의 협력을 강화해 지역 안정에 기여하기로 했다.

이번 한일 정상회담은 양국 관계 개선의 중요한 이정표가 됐지만, 실질적인 성과를 거두기 위해서는 후속 조치가 중요하다. 특히 셔틀외교 재개를 위한 구체적인 일정 조율과 경제·문화 협력을 위한 실무 차원의 논의가 신속하게 이뤄져야 할 것이다.

또한 양국 관계 개선이 지속가능하려면 역사 인식 문제와 같은 근본적인 현안에 대한 해결 노력도 병행돼야 한다. 국교정상화 60주년이라는 상징적 의미를 살려 과거를 직시하면서도 미래로 나아가는 성숙한 관계를 구축해야 할 것이다.

이재명 대통령과 이시바 총리의 이번 회담은 한일관계가 새로운 전환점을 맞고 있음을 보여주는 상징적 사건으로 평가된다. 양국이 상호 존중과 신뢰를 바탕으로 실질적인 협력을 확대해 나간다면, 동북아 지역의 평화와 번영은 물론 글로벌 현안 해결에도 크게 기여할 수 있을 것으로 기대된다.

[힐링경제=홍성훈 기자]