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지난 10년간 수도권 신도시에서 증가한 취업자 수가 전국 전체 취업자 증가분의 절반에 가까운 비중을 차지하면서, 수도권과 지방 간의 고용 양극화가 갈수록 심화되고 있는 것으로 나타났다.
한국고용정보원은 9일 발표한 '지역노동시장 양극화와 일자리 정책과제' 연구 보고서를 통해 이 같은 내용을 밝혔다. 이번 보고서는 고용정보원 이상호 연구위원이 2013년부터 2023년까지 10년간의 통계청 지역별 고용조사 데이터를 분석한 결과를 바탕으로 작성됐다.
보고서에 따르면, 지난 10년 동안 전국에서 취업자 수가 가장 많이 증가한 상위 20개 시군 중 절반 이상인 12곳이 수원시를 비롯한 수도권 신도시에 몰려 있었다. 수도권 신도시에서만 150만 명의 취업자가 새로 늘었으며, 이는 같은 기간 전국 전체 취업자 증가분 331만 명 중 무려 46.8%에 해당하는 수치다.
특히 경기 남부권의 수원시, 화성시, 용인시, 시흥시 등은 고용 증가가 두드러진 지역으로 꼽혔다. 이들 지역은 대규모 주거단지와 산업단지가 동시에 조성되며 일자리 수요가 함께 늘어난 것으로 분석된다.
반면 비수도권 지역 가운데서는 세종시, 전남 나주시, 전북 완주군과 같은 혁신도시와 충청남북도의 산업도시 등 일부 지역만이 예외적으로 취업자 증가를 기록했다. 이는 정부의 공공기관 이전이나 특정 산업에 기반한 성장 전략에 따른 것으로 보인다.
청년층 고용 양극화도 함께 심화됐다. 전체 취업자와 마찬가지로 청년 취업자도 주로 수도권과 대도시에 집중된 반면, 지방 소멸위험지역에서는 청년 고용이 급감했다. 2023년 1분기 기준 청년층(15~29세) 비중이 가장 높은 지역은 경기 안산시(17.4%)와 충남 천안시(16.6%)로 나타났지만, 전북 순창군은 청년 취업자 비중이 1.8%에 그쳤다. 더욱 심각한 점은 순창군의 청년 취업자 수가 10년 전보다 무려 70%나 감소했다는 사실이다.
조선업 등의 쇠퇴로 인해 전통적으로 남성 중심 고용구조를 가졌던 산업 도시들에서는 여성 고용이 오히려 증가하는 경향을 보였다. 광양시, 거제시, 여수시, 영암군 등 조선업 밀집 지역에서 나타난 변화는 산업 구조의 전환 속에서 지역 내 고용구조도 점차 변화하고 있음을 시사한다.
또한 지역 간 임금 격차 역시 확대되고 있다. 2013년만 해도 전국에서 임금 수준이 높은 상위 20개 지역 중 8곳이 비수도권 산업도시였지만, 2023년에는 이 숫자가 6곳으로 줄었다. 상위 10위 내에서 비수도권이 차지한 자리는 오직 세종시(3위) 하나뿐이었다. 이처럼 비수도권의 임금 경쟁력이 약화되면서 고용 질의 격차도 더욱 벌어지고 있다는 우려가 나온다.
이상호 연구위원은 보고서에서 “수도권과 지방 간 일자리 양극화의 원인은 지역 인재, 특히 청년층의 수도권 유출과 지방 제조업의 쇠퇴”라며 “이 문제를 해소하기 위해서는 지방 중소기업의 일자리 질을 높이는 정책적 지원이 필요하다”고 강조했다.
이어 그는 “청년층이 지역에 정착하고 일자리를 찾을 수 있도록 안정된 고용 환경과 주거, 복지 등 생활 인프라가 함께 구축돼야 한다”며 “지역 내 지속 가능한 고용 생태계를 만드는 것이 장기적으로 국가 전체의 균형 발전에 핵심”이라고 덧붙였다.
[힐링경제=하현수 기자]