[자료사진=연합뉴스]

지난 3월 취업자 수가 전년 동월 대비 약 20만명 증가하면서 고용시장이 기본적인 증가세를 유지하고 있으나, 산업구조 및 연령별 고용 불균형이 심화되고 있는 것으로 나타났다.

특히 제조업과 건설업의 취업자 감소폭이 크게 확대되고 청년층 고용 부진이 장기화되고 있어 우려를 낳고 있다.

통계청이 9일 발표한 '3월 고용동향'에 따르면 지난달 15세 이상 취업자는 2,858만9천명으로, 작년 같은 달과 비교해 19만3천명이 증가했다.

취업자 수는 지난해 12월 일자리사업 일시종료 등의 영향으로 5만2천명 감소했다가 올해 1월 13만5천명 늘어난 이후 3월까지 3개월 연속 10만명대 증가세를 유지하고 있다.

그러나 산업별로 살펴보면 제조업과 건설업의 고용 위축이 뚜렷하게 나타나고 있다.

특히 건설업 취업자는 작년 동월보다 18만5천명 급감하면서 2013년 관련 통계 집계 이후 최대 감소폭을 기록했다.

또한 건설업 취업자는 11개월 연속 감소세를 보이며 최장기간 마이너스를 이어가고 있다.

일반적으로 고용지표는 경기 후행지표로 여겨진다. 따라서 지난해부터 지속된 건설업 부진이 이제야 고용시장에 본격적인 영향을 미치고 있다는 분석이 나온다.

건설업이 경기침체의 영향으로 프로젝트 축소, 신규 건설 감소 등을 겪으면서 일자리 창출 능력이 크게 약화된 것으로 보인다.

양질의 일자리로 평가받는 제조업 취업자도 작년 동월 대비 11만2천명 줄어들어, 코로나19 팬데믹 기간인 2020년 11월(-11만3천명) 이후 4년 4개월 만에 최대 감소폭을 기록했다. 제조업 취업자는 현재 9개월 연속 감소세를 보이고 있다.

400만명 이상의 취업자를 보유한 제조업은 한국 고용시장의 중추적인 역할을 담당하는 산업이다.

올해 초 수출 회복세를 보이던 제조업이 최근 증가세가 둔화되는 상황에서, 미국 트럼프 행정부의 '관세 충격'까지 더해진다면 제조업 일자리 한파가 더욱 심화될 수 있다는 우려가 제기되고 있다.

반면 서비스업 일부 부문에서는 취업자가 증가했다. 보건·사회복지서비스업에서 21만2천명, 공공행정·국방 및 사회보장행정에서 8만7천명, 금융·보험업에서 6만5천명의 취업자가 늘어났다.

이는 고령화 사회 진입에 따른 사회복지 수요 증가와 정부의 공공부문 일자리 확대 정책 등이 영향을 미친 것으로 분석된다.

연령대별로는 60세 이상 고령층에서 취업자가 36만5천명 증가하며 고용시장 확대를 주도했다.

30대 취업자도 10만9천명 늘어나 비교적 양호한 증가세를 보였다. 그러나 15~29세 청년층 취업자는 20만6천명 감소했고, 40대와 50대 취업자도 각각 4만9천명, 2만6천명 줄어들었다.

15세 이상 고용률은 62.5%로 1년 전보다 0.1%포인트 상승했다.

그러나 청년층 고용률은 44.5%로 작년 동월보다 1.4%포인트 하락했으며, 이는 같은 달 기준으로 2021년 3월(43.3%) 이후 가장 낮은 수치다.

공미숙 통계청 사회통계국장은 "청년층 고용률이 낮은 이유는 20대 초반의 경우 학교에 다니는 등의 이유로 비경제활동인구가 많기 때문"이라고 설명했다.

그러나 전문가들은 최근의 청년층 고용 부진이 단순히 교육 참여율 때문만이 아니라 기업들의 신규 채용 감소와 경기 둔화에 따른 일자리 창출 부족 등 구조적인 문제에서 비롯됐다는 분석을 내놓고 있다.

실업자는 작년 같은 달보다 2만6천명 증가한 91만8천명으로 집계됐다. 지난달 비경제활동인구는 1,620만1천명으로 작년 동월보다 4만명 감소했다.

특히 주목할 점은 '쉬었음' 인구가 7만1천명 증가했다는 것이다.

'쉬었음'은 구직활동을 하지 않아 실업자로 분류되지 않지만, 일할 의사와 능력이 있는 잠재적 구직자를 의미한다.

청년층 '쉬었음' 인구는 1년 전보다 5만2천명 늘어난 45만5천명으로, 이는 2003년 관련 통계 집계 이래 3월 기준 가장 큰 규모다.

이러한 수치는 많은 청년들이 공식적인 구직활동을 포기하고 있다는 신호로 해석될 수 있다.

청년층의 '쉬었음' 인구 증가는 실질적인 청년 실업 문제가 통계상 나타나는 것보다 더 심각할 수 있음을 시사한다.

전체적으로 3월 고용동향은 취업자 수 증가라는 양적 지표는 유지되고 있으나, 제조업과 건설업 같은 주요 산업의 고용 감소와 청년층 고용 부진이 심화되는 질적 악화가 동시에 진행되고 있음을 보여준다.

특히 제조업과 건설업 같은 기간산업의 고용 감소세가 장기화되고 청년층의 노동시장 진입이 어려워지는 현상은 한국 경제의 장기적인 성장 잠재력과 사회적 지속가능성에 부정적인 영향을 미칠 수 있어 정책적 대응이 시급한 상황이다.

[힐링경제=하현수 기자]