한학자 통일교 총재 [자료사진=연합뉴스]
통일교 총재 취임 후 처음으로 범죄 혐의 수사를 받던 한학자 통일교 총재가 23일 구속됐다.
서울중앙지법 정재욱 영장전담 부장판사는 정치자금법 위반 등 혐의로 한 총재에 대해 청구된 구속영장을 발부했다고 밝혔다.
법원은 구속 이유로 '증거를 인멸할 염려가 있다'고 판단했다고 설명했다.
한 총재는 전날 5시간 가량 진행된 구속 전 피의자 심문을 받고 서울구치소에서 결과를 기다리던 중 구속 결정 소식을 접했으며, 곧바로 정식 입소 절차를 밟을 예정이다.
한학자 총재가 범죄 혐의로 수사를 받고 구속된 것은 2012년 9월 단독으로 통일교 총재직에 오른 이래 처음이다.
특검팀은 한 총재가 세 차례 출석 요구에 불응하다가 공범인 국민의힘 권성동 의원이 16일 구속된 후에야 출석하는 등 수사에 비협조적인 태도를 보인 점과 증거 인멸 우려를 구속 사유로 제시한 것으로 알려졌다.
한 총재 측은 영장실질심사에서 "한국의 정치에 관심이 없고 정치를 잘 모른다"며 혐의 사실을 대체로 부인했으나, 향후 수사에는 협조하겠다는 의지를 표명했다고 전해졌다. 또한 불법 정치자금 공여자로 지목된 통일교 전 세계본부장 윤모씨의 진술만을 근거로 구속하는 것은 부당하다고 주장한 것으로 알려졌다.
한 총재는 여러 혐의로 기소됐다.
가장 핵심적인 혐의는 윤모씨와 공모하여 2022년 1월 권성동 의원에게 윤석열 정부의 통일교 지원을 요청하며 정치자금 1억원을 전달한 정치자금법 위반이다.
또한 2022년 4월부터 7월까지 '건진법사' 전성배씨를 통해 김건희 여사에게 고가 목걸이와 샤넬백을 전달하며 교단 현안을 청탁한 청탁금지법 위반 혐의도 받고 있다. 이와 관련해 김 여사에게 전달할 목걸이와 가방 등을 교단 자금으로 구매한 업무상 횡령 혐의도 포함됐다.
추가로 2022년 10월 자신의 원정 도박 의혹 관련 경찰 수사에 대비해 윤모씨에게 증거 인멸을 지시한 증거인멸교사 혐의도 적용됐다.
먼저 재판에 넘겨진 윤모씨의 공소장에는 통일교 측이 한 총재의 뜻에 따라 국가가 운영되어야 한다는 '정교일치' 이념을 실현하기 위해 윤석열 전 대통령 부부에게 접근해 현안을 청탁했다는 내용이 포함되어 있다.
특검팀은 한 총재의 신병을 확보함에 따라 관련된 다른 의혹 수사에도 속도를 낼 것으로 예상된다.
한 총재는 2022년 2-3월 자신을 찾아온 권성동 의원에게 금품이 든 쇼핑백을 건넸다는 의혹을 받고 있다.
또한 2023년 국민의힘 전당대회를 앞두고 권 의원을 당 대표로 밀기 위해 통일교 교인들을 대거 입당시켰다는 의혹도 제기되고 있다. 개인의 자유의사에 반해 특정 정당 가입을 강요하면 정당법 위반에 해당한다.
특검팀은 최근 국민의힘 당원 데이터베이스를 관리하는 외부업체를 압수수색하여 통일교인으로 추정되는 11만여 명 규모의 국민의힘 당원 명단을 확보했다. 다만 이들의 가입 시기나 투표권을 가진 책임당원 여부를 가려내는 작업이 필요해 영장심사에서는 해당 입증 자료를 제시하지 않은 것으로 전해졌다.
한편 특검팀이 정모 전 총재 비서실장에 대해 정치자금법 위반 혐의로 청구한 구속영장은 기각됐다. 정재욱 부장판사는 "공범임에 대한 소명이 부족하고, 책임 정도 등에 대한 다툴 여지도 있다"고 기각 사유를 밝혔다.
정 전 실장은 통일교 최상위 행정조직인 천무원 부원장으로 교단의 2인자이자 한 총재의 최측근으로 알려진 인물이다. 한 총재의 영장 범죄사실에 적시된 대부분 혐의의 공범으로 언급되고 있다.
통일교 측은 한 총재의 구속영장 발부 직후 입장문을 발표했다.
통일교는 "법원의 판단을 겸허히 받아들인다"며 "앞으로 진행될 수사와 재판 절차에 성실히 임해 진실을 규명하고 이를 계기로 우리 교단이 신뢰를 회복할 수 있도록 최선을 다하겠다"고 밝혔다.
또한 "국민 여러분께 심려를 끼쳐 드려 진심으로 사과드린다"고 덧붙였다.
이번 한학자 총재의 구속은 통일교와 정치권 간의 유착 의혹을 둘러싼 수사가 본격화되는 전환점이 될 것으로 보인다.
[힐링경제=하현수 기자]