유치원 내부

지난해 가구별 양육비는 월평균 111만 6천 원으로 집계됐다. 부모가 가장 큰 양육의 어려움으로 꼽은 것은 이른 출근과 늦은 퇴근이었으며, 어린이집과 유치원에 대한 만족도는 조사를 시작한 이래 가장 높게 나타났다.

이는 교육부가 5월 20일 발표한 '2024년 전국 보육실태조사' 결과에서 드러난 현실이다.이번 조사는 영유아보육법에 따라 3년마다 시행되는 법정조사로, 2004년 처음 시작되어 올해로 일곱 번째를 맞았다.

조사는 보육료, 유아학비, 부모급여, 양육수당 등을 수급하는 2,494가구와 전국 3,058개 어린이집을 대상으로 지난해 8월부터 12월까지 실시됐다.

조사 대상 가구 내 영유아 수는 3,007명이며, 아버지의 취업률은 97.0%, 어머니는 64.2%로 나타났다. 이는 2021년 조사보다 각각 1.8%포인트, 10.1%포인트 상승한 수치다.

가구별 총 양육비는 보육·교육비, 식·의류비 등을 포함해 월평균 111만 6천 원으로 집계됐다. 이는 2021년에 비해 약 14만 원 증가한 수치다. 그러나 전체 가구 소득 대비 양육비 비중은 19.3%에서 17.8%로 오히려 감소했다. 이는 소득 증가와 정부 지원 확대의 영향으로 분석된다.

양육기관 이용률은 어린이집 55.3%, 유치원 26.5%, 반일제 이상 학원 2.5% 순이었으며, 기관을 이용하지 않는 비율은 15.7%였다. 영유아가 생애 최초로 이용한 기관은 대부분(97.3%)이 어린이집이었으며, 평균 이용 시작 시기는 생후 19.8개월로 나타났다. 이는 2009년 조사 당시 30개월보다 대폭 앞당겨진 결과다.

부모 모두 육아휴직을 사용한 경험이 있다는 비율은 6.1%에 그쳤다. 어머니 단독 이용은 34.5%, 아버지는 3.6%였다. 이는 2021년 대비 모두 증가한 수치지만, 여전히 육아휴직은 여성에게 집중되고 있다.

취업 중인 양육자들이 주로 겪는 어려움으로는 긴급 상황 대응(3.3점), 이른 출근(3.2점), 늦은 퇴근(3.2점)이 꼽혔다. 이는 직장과 양육을 병행하는 현실의 고충을 고스란히 보여준다.

어린이집 하루 평균 이용 시간은 7시간 31분, 유치원은 7시간 20분으로 각각 2021년보다 19분, 16분씩 증가했다. 연장보육 이용 비율은 33.7%였으며, 이용하지 않는 이유는 ‘필요 없음’(73.8%), ‘장시간 보육이 발달에 좋지 않아서’(21.7%) 순이었다.

보육·교육기관에 대한 보호자의 전반적인 만족도는 91.9%에 달했다. 어린이집은 92.4%, 유치원은 91.7%로, 조사 시작 이래 가장 높은 수치를 기록했다. 반면 개선이 필요한 점으로는 ‘교육 내용 다양화’(18.3%)가 가장 많이 지적됐다. 보호자들이 희망하는 정책 1위는 ‘보육·교육비 지원 확대’(30.4%)였다.

보호자가 부담하는 기관 이용 비용은 월평균 14만 6천 원으로, 어린이집은 7만 원(2021년 대비 1만 4천 원 증가), 유치원은 17만 7천 원(1만 2천 원 감소)으로 나타났다. 보육료나 교육비가 ‘부담된다’고 느낀 비율은 20.2%로, 2018년(30.3%), 2021년(25.2%)보다 점차 낮아지는 추세다.

보육교사 관련 조사에서는, 1만 5,947명의 급여가 월평균 287만 3천 원으로 2021년보다 9% 증가한 것으로 나타났다. 점심·휴게시간은 60분으로 8분 증가했고, 근무 시간은 평균 9시간 38분으로 5분 감소했다.

그러나 보육교사의 권익 침해는 여전히 존재했다. 조사에 응답한 3천 명 중 17.7%가 ‘근무 중 권리침해를 경험했다’고 밝혔다. 이는 2021년(30.1%)보다 감소한 수치다. 침해 주체는 보호자(63.0%)가 가장 많았고, 이어 원장(40.8%), 동료 교직원(17.3%) 순이었다. 침해 유형은 보육활동에 대한 부당 간섭, 업무 방해, 명예훼손 등이 주를 이뤘다.

강민규 교육부 영유아정책국장은 “이번 조사 결과를 바탕으로 보호자의 양육 부담을 덜고, 일과 가정이 양립할 수 있는 환경을 만들기 위해 시간제 보육 활성화, 연장보육 확대, 공공보육기관 확대 등 다양한 정책을 적극 추진하겠다”고 밝혔다.

2024년 보육실태조사는 현재 육아환경의 다양한 단면을 조명하고 있다. 양육에 드는 경제적·심리적 부담은 여전하지만, 정부의 정책 노력과 현장의 질적 향상으로 변화의 조짐도 나타나고 있다. 이제 과제는, 부모의 삶과 아이의 성장을 동시에 고려하는 더 정교한 정책 설계와 실행이다.

[힐링경제=하현수 기자]