한-미 2+2 통상협의 [자료사진=연합뉴스]

한국과 미국이 한국의 차기 대통령 선거 이후인 7월 초까지 미국의 관세 부과 폐지와 양국 간 산업협력 등과 관련한 포괄적인 '패키지 합의'를 추진하기로 했다. 이는 트럼프 행정부의 강경한 관세 정책 속에서 한국이 외교적 해법을 모색하는 중요한 전환점으로 볼 수 있다.

최상목 경제 부총리 겸 기획재정부 장관과 안덕근 산업통상자원부 장관은 24일(현지시간) 워싱턴 DC에서 스콧 베선트 미국 재무장관, 제이미슨 그리어 미국 무역대표(USTR)와 함께 '2+2 통상 협의'를 가졌다.

이 자리에서 양국은 오는 7월 8일 미국의 상호관세 유예가 종료되기 전까지 관세 폐지를 목적으로 한 '7월 패키지'(July Package)를 마련하기로 합의했다.

최 부총리는 브리핑을 통해 "양측의 관심사인 관세·비관세조치, 경제안보, 투자협력, 통화(환율)정책 등 4개 분야를 중심으로 논의해 나간다는 데 공감대가 형성됐다"고 밝혔다.

또한 "차분하고 질서 있는 협의를 위한 양국 간 인식을 공유할 수 있었다는 데 이번 협의의 의미가 있다"고 덧붙였다.

특히 주목할 만한 점은 한국 측이 국내 정치 일정과 통상 관련 법령, 국회와의 협력 필요성 등 협의 과정에서 고려해야 할 다양한 사항들을 미국 측에 설명하고 이해를 요청했다는 것이다.

이에 따라 한미 간 실질적인 합의는 6월 3일 대선 이후 출범할 한국의 새 정부와 트럼프 행정부 사이에서 이루어질 가능성이 높아 보인다.

양국은 조만간 산업부와 미국무역대표부(USTR) 간 실무 협의를 개최하고, 5월 15일부터 이틀간 한국에서 열리는 아시아태평양경제협력체(APEC) 통상장관회의에 참석하는 그리어 대표와 추가적인 고위급 협의를 갖기로 했다.

환율 정책의 경우 한국 기재부와 미국 재무부 간 별도로 논의해 나가기로 합의했다.

한국 측은 미국의 주요 관심사인 무역·투자·조선·에너지 등과 관련한 협력 의지와 비전을 소개하는 한편, 미국의 상호관세와 품목관세 부과가 양국 경제협력 관계에 미칠 부정적 영향을 설명하고 한국에 부과된 관세에 대한 면제와 예외 필요성을 강조했다.

최 부총리는 "우리 경제에 부정적 효과가 가장 큰 자동차 분야에 대해 중점적으로 설명했다"고 강조했다. 미국은 지난 3일부터 한국산을 포함한 모든 외국산 자동차에 25%의 관세를 부과하고 있어 이 문제가 협상의 핵심 쟁점으로 부각되고 있다.

안덕근 장관은 이날 협의에 대해 "상당히 좋은 출발을 했다고 생각한다"며 "산업 협력의 비전을 제시하고 양국 간 폭넓은 협력의 여지가 있다는 메시지를 전했다"고 평가했다.

또한 협의 과정에서 한미 자유무역협정(FTA) 개정이나 쌀, 소고기 수입 확대 관련 내용은 언급되지 않았다고 덧붙였다.

양국의 협상은 "전체 패키지가 합의되어야 하기 때문에 일부 이슈가 합의된다고 해서 먼저 하기는 어렵다"는 안 장관의 설명처럼, 관세 폐지, 산업협력, 환율 문제 등 여러 현안을 포괄적으로 다루는 방식으로 진행될 전망이다.

이번 '2+2 통상 협의'는 구체적인 합의 도출보다는 협의 과제를 좁히고 논의 일정에 대한 공감대를 형성함으로써 향후 협상의 기본 틀을 마련했다는 데 의의가 있다.

이 같은 양국의 협상 전략은 대선 이후 새로운 한국 정부가 출범한 이후 보다 안정적이고 지속 가능한 경제협력 관계를 구축하기 위한 포석으로 해석된다.

향후 실무 협의와 고위급 회담을 통해 양국이 어떤 타협안을 도출해낼지, 특히 자동차 관세 문제를 어떻게 해결할지 귀추가 주목된다.

[힐링경제=윤현철 기자]